Mercredi 27 septembre 2017 : Alain Brillet et Thibault Damour reçoivent conjointement la médaille d’or du CNRS. Alain Brillet est l’un des pères de l’instrument européen VIRGO, tandis que les travaux théoriques de Thibault Damour ont contribué à l’analyse des données des détecteurs.

Cette plus haute distinction scientifique française leur sera officiellement remise le 14 décembre 2017.

Les ondes gravitationnelles étaient une conséquence attendue du modèle de relativité générale d’Albert Einstein, en 1916, mais la première détection de ces ondes gravitationnelles n’a été réalisée que 100 ans plus tard, le 11 février 2016, par les deux détecteurs LIGO situés aux Etats-Unis (à Hanford, état de Washington, et Livingston en Louisiane). Le détecteur européen VIRGO, en Italie, a quant à lui détecté ses premières ondes gravitationnelles le 14 août 2017, permettant ainsi par triangulation d’améliorer grandement l’estimation de la direction d’origine du signal.

A chaque fois, ces ondes gravitationnelles étaient émises par la coalescence (ou fusion) de deux trous noirs de 20 à 30 masses solaires chacun.

Mardi 03 octobre 2017 : Les Américains Rainer Weiss, Barry C. Barish et Kip S. Thorne, responsables de l’expérience LIGO, reçoivent le prix Nobel de physique 2017.

Simulation de l’évolution des deux trous noirs, juste avant leur fusion, et des ondes gravitationnelles qu’ils produisent. Crédit : Max Planck Institute.

En savoir plus :

Détection des ondes gravitationnelles : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/4409.htm

Médailles d’or du CNRS : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/5215.htm

Prix Nobel de physique 2017 : http://www.pourlascience.fr/ewb_pages/a/actu-prix-nobel-de-physique-2017-les-ondes-gravitationnelles-a-l-honneur-38798.php